Affiliate-Marketing-Trend Report 2026: Sneak Preview

1. Affiliate-Marketing wird immer mehr zum Mainstream.

Mehr Umsätze 2026 erwarten so 46 % der Affiliates, 62 % der Advertiser und 52 % der Agenturen, Netzwerke und Technologieanbieter (ANT). Mit gleichbleibenden Einnahmen rechnen immerhin 30 % der Affiliates, 19 % Advertiser und 36 % der ANT.

71 % der Advertiser beschreiben Affiliate-Marketing 2026 sogar als einen der erwartungsgemäß umsatzstärksten Werbekanäle. 54 % glauben, das Modell könnte in diesem Jahr aufgrund seines Performanceansatzes zu den Gewinnern der Rezession gehören.

27 % der Advertiser planen deshalb eine größere Investition ins Affiliate-Marketing; weitere 24 % werden bestehendes Budget aufs Affiliate-Marketing umverteilen.

In seiner Analyse der Ergebnisse erklärt Markus Kellermann, CMO der MAI GROUP: Der Blick auf die aktuellen Marktdaten zeigt, dass Affiliate-Marketing 2026 erneut ein fester Bestandteil eines insgesamt stark wachsenden Digitalmarktes ist.

2. Nemesis und Chance: Ohne KI geht nichts mehr.

Es ist keine große Überraschung: KI dominiert das Branchendenken. Mit KI-Tools arbeiteten 2025 85 % der Affiliates, 81 % der Advertiser und 93 % der ANT. Eine leichte, mittlere oder höhere Effizienzsteigerung der Kampagnen durch die Tools beobachten dabei insgesamt 77 % der Affiliates, 67 % der Advertiser und 82 % der der ANT.

Doch es gibt auch Kehrseiten: 53 % der Affiliates bewerten den Rückgang des Google-Traffics durch AI Overviews beispielsweise als Problem. Dieser Aspekt liegt damit auf Platz 1 der Probleme 2026 aus Sicht der Publisher. Auch eine Disruption der Customer Journey sehen 31 % der Publisher, 41 % der Advertiser sowie 26 % der ANT als Herausforderung.

Ein weiterer Punkt: 43 % der Affiliates befürchten, dass Generative Search sich negativ auf bisherige Rankings auswirken wird. Demgegenüber sehen 45 % der Advertiser Generative Search als Chance für Wachstum. Trotzdem sind sich Advertiser noch uneins darüber, wie KI die Umsätze im Affiliate-Marketing beeinflussen wird: 55 % können dazu noch keine Aussage treffen, 2 % beobachten einen starken Ansteig, 10 % einen leichten Anstieg, je 15 % keine Veränderungen oder einen leichten Rückgang.

Auch bei ANT und Affiliates sind die Antworten durchwachsen: Für 45 % der ANT sind die Auswirkungen von KI auf die Umsätze noch unklar. 25 % sehen keine Umsatzänderungen, 3 % großes Wachstum, 21 % leichtes. 3 % der ANT verzeichnen eine starke Umsatzabnahme, 5 % eine leichte. Demgegenüber beobachten 28 % der Affiliates einen leichten KI-bedingten Umsatzrückgang, 6 % einen starken. Nur 4 % der Publisher verbuchen stark höhere Umsätze, 11 % leichtes Wachstum.

Der Top-Trend Nummer 1 im Jahr 2026 ist deshalb durchweg bei allen Parteien Künstliche Intelligenz / Machine Learning (für 74 % der Affiliates, 88 % der Advertiser und 85 % der Agenturen, Netzwerke und Technologieanbieter).

3. Content bleibt King: Qualität steht weiterhin im Fokus.

KI wird inzwischen von der überwiegenden Mehrheit zur Content-Produktion genutzt, so von 84 % der Affiliates, 78 % der Advertiser und 74 % der ANT. Trotzdem besteht Sorge über die Qualität von KI-Beiträgen. Dies bestätigen 65 % der Affiliates, 68 % der Advertiser und 69 % der ANT.

Ganze 83 % der Advertiser wünschen sich von Affiliates hochwertigeren Traffic. Content-Seiten bleiben dabei für 53 % der Advertiser (Platz 2 nach Cashback / Bonus) und 33 % der ANT (Rank 8) eines der bedeutendsten Affiliate-Modelle.

Affiliates wiederum versuchen, den komplexen Anforderungen gerecht zu werden. 65 % Prozent der Publisher setzen bei der Bewerbung der Advertiser auf SEO, ebenfalls 65 % auf redaktionellen Content.

4. Tracking-Methode Nr. 1: Server-to-Server ist das Modell der Zukunft.

Alle Parteien bewerten Server-to-Server-Tracking als bedeutendste Tracking-Methode, so 66 % der Affiliates, 83 % der Advertiser und sogar 90 % der ANT. First Party-Tracking belegt bei allen Parteien Platz 2.

Generell wünscht sich die Mehrheit der Affiliates von Advertisern mehr Transparenz und Einblicke in die Trackinglogik (64 %, Platz 1 der Wunschliste) sowie Sicheres Tracking (1st Party oder Master Tag) (53 %, Platz 3).

5. Weiterhin im Trend: Influencer bleiben Gamechanger.

Es ist ebenfalls keine große Überraschung: Influencer sind wichtige Game-Player geworden. Das bekräftigen 55 % der ANT und 43 % der Advertiser. Sie belegen bei den Advertisern Platz 3 der bedeutendsten Publisher-Modelle und kommen direkt nach Cashback / Bonus sowie Content-Seiten. Bei den ANT liegen sie auf Platz 4.

24 % der Advertiser sehen Influencer-Marketing als einen der umsatzstärksten Werbekanäle. Analog ist Traffic über Social Media und Influencer für ein Viertel (26 %) der befragten Affiliates eines der wichtigsten Themen in diesem Jahr – der Punkt belegt für sie Platz 6 unter den Trends 2026.

Fazit des Trend Reports 2026: Affiliate-Marketing bleibt spannend und lukrativ.

In seiner Analyse der umfassenden Reportergebnisse schreibt MAI GROUP CMO Kellermann: 2026 ist kein Übergangsjahr, sondern ein struktureller Wendepunkt. Affiliate-Marketing wird technologischer, KI-getriebener, datenbasierter und strategischer...Unternehmen, die diesen Wandel aktiv gestalten, werden in den kommenden Jahren zu den klaren Gewinnern gehören.

Grafiken und Bilder: Copyright MAI GROUP